Was sind „Dritte Orte“ – und warum sind sie so relevant?
In einer zunehmend fragmentierten Gesellschaft gewinnen Orte an Bedeutung, die sich weder der Arbeitswelt noch dem Privatleben zuordnen lassen. Der amerikanische Soziologe Ray Oldenburg prägte dafür bereits in den 1980er Jahren den Begriff der „Third Places“. Diese dritten Orte – im Deutschen oft als „Zwischenorte“ beschrieben – sind Räume, in denen Menschen informell zusammenkommen, sich austauschen, kooperieren oder einfach verweilen. Dazu zählen Nachbarschaftscafés, offene Werkstätten, urbane Gärten, Coworking-Spaces, Gemeinschaftsküchen oder kulturell genutzte Räume in Wohnquartieren. In Zeiten des Homeoffice, digitaler Vereinsamung und urbaner Anonymität entfalten sie eine neue Relevanz.
Zwischen Funktion und Gemeinschaft – die Qualitäten des Dazwischen
Dritte Orte zeichnen sich durch ihre niederschwellige Zugänglichkeit aus. Sie sind nicht kommerziell im engeren Sinne, verlangen keine Mitgliedschaft und fördern spontane Interaktionen. Ihre größte Qualität liegt in der Mischung aus Vertrautheit und Offenheit. Sie ermöglichen soziale Kontakte außerhalb der Familie und jenseits formeller Arbeitskontexte. Damit bilden sie einen sozialen Klebstoff, der besonders in urbanen Strukturen dringend gebraucht wird. Wo Nachbarschaft nicht mehr selbstverständlich ist, schaffen sie neue Orte der Zugehörigkeit.
Sie sind häufig multifunktional angelegt: Eine Werkstatt kann tagsüber Lernort für Jugendliche sein und abends Treffpunkt für Reparatur-Events. Ein Café in einem Stadtteilzentrum kann zugleich als Beratungsstelle, Kulturraum und Treffpunkt für Selbsthilfegruppen dienen. Diese Überlagerung von Funktionen fördert nicht nur die effiziente Nutzung urbaner Flächen, sondern schafft Räume mit hoher Aufenthaltsqualität und einem Gefühl des Willkommenseins.
Europaweite Beispiele gelungener Raumkultur
In vielen europäischen Städten ist die Wiederentdeckung und gezielte Förderung Dritter Orte bereits Teil einer strategischen Stadtentwicklung. In Paris wurden unter dem Namen Les tiers lieux städtische Förderprogramme aufgelegt, die leerstehende Gebäude in kollektive Orte umwandeln – etwa zu offenen Werkstätten, urbanen Laboren oder Nachbarschaftszentren. In Wien hat die Stadt mit den sogenannten „Grätzlzentren“ neue Formen des nachbarschaftlichen Miteinanders geschaffen, die sowohl analoge Treffpunkte als auch digitale Plattformen verbinden. In Berlin wiederum hat sich der Coworking-Space Jugend-Design-Büro im Quartier Soldiner Kiez zu einem Modellprojekt für soziale Integration entwickelt: Jugendliche aus der Nachbarschaft gestalten dort mit lokalen Initiativen digitale Werkzeuge und Formate für urbane Partizipation.
Besonders bemerkenswert sind Initiativen wie Common Ground in Amsterdam, die gezielt Menschen aus verschiedenen Lebenswelten zusammenbringen – etwa durch geteilte Räume in ehemaligen Schulgebäuden, die als Kombination aus Küche, Werkraum, Klassenzimmer und Veranstaltungssaal genutzt werden. Solche Räume wirken nicht spektakulär, entfalten aber enorme soziale Wirkung.
Urbaner Alltag im Wandel – Dritte Orte als Reaktion auf neue Lebensformen
Der Wunsch nach hybriden Lebensräumen wächst. Viele Menschen arbeiten nicht mehr in festen Büros, sondern von zu Hause oder in flexiblen Strukturen. Gleichzeitig wächst das Bedürfnis nach analogem Austausch. Klassische Institutionen wie die Kirche, das Vereinsheim oder die Stammkneipe verlieren in vielen Regionen an Bedeutung. Dritte Orte schließen diese Lücke, indem sie Raum für Gemeinschaft bieten, ohne sich ideologisch, religiös oder institutionell zu verorten.
Auch für Familien, Alleinlebende oder ältere Menschen können solche Räume zentrale Ankerpunkte im Alltag darstellen. Wenn Coworking mit Kinderbetreuung kombiniert wird, wenn es im Quartier einen Ort gibt, an dem man Hilfe beim Ausfüllen von Formularen bekommt oder gemeinsam kocht, entstehen soziale Mikrostrukturen, die Lebensqualität direkt beeinflussen. Nicht zuletzt werden solche Orte zu Impulsgebern für Bildung, Integration und Engagement.
Architektur und Gestaltung: Wie Räume zum Dialog einladen
Die bauliche Gestaltung Dritter Orte spielt eine wesentliche Rolle. Es geht nicht um spektakuläre Architektur, sondern um funktionale Offenheit und Atmosphäre. Transparenz, variable Möblierung, wohnliche Materialien und einladende Lichtkonzepte schaffen Räume, die niederschwellig wirken. Wichtig ist dabei, dass Nutzerinnen und Nutzer sich den Raum aneignen können. Flexibilität in der Nutzung, freie WLAN-Zugänge, eine offene Küche oder modulare Tische sind keine ästhetischen Spielereien, sondern Voraussetzungen für eine gemeinschaftliche Nutzung.
Architekten und Stadtplaner sprechen in diesem Zusammenhang von sozialer Architektur. Gemeint ist die bewusste Gestaltung von Räumen, die soziale Prozesse ermöglichen, ohne sie zu erzwingen. Dabei sind oft auch ungewöhnliche Orte geeignet: ehemalige Bahnhofsgebäude, leerstehende Ladenlokale, alte Lagerhallen oder Schulhöfe. Entscheidend ist nicht die Lage im Zentrum, sondern die Erreichbarkeit für verschiedene Bevölkerungsgruppen und die Einbindung in das Quartier.
Wer finanziert den Zwischenraum?
Die Finanzierung Dritter Orte bleibt eine Herausforderung. Die meisten dieser Räume operieren nicht gewinnorientiert, sondern werden durch eine Mischung aus öffentlicher Förderung, Spenden, ehrenamtlicher Arbeit und projektbezogener Finanzierung getragen. Kommunen erkennen zunehmend den gesellschaftlichen Mehrwert dieser Räume, stehen aber häufig vor bürokratischen oder haushaltstechnischen Hürden. Erfolgreich sind Modelle, bei denen Bürgerbeteiligung, Trägerschaft durch Vereine oder Genossenschaften sowie institutionelle Partnerschaften miteinander verknüpft werden. Auch Stiftungen und private Initiativen spielen eine wachsende Rolle.
Langfristig könnten Dritte Orte jedoch zu einer festen Infrastruktur im Stadtraum werden – ähnlich wie Bibliotheken oder öffentliche Parks. Dafür braucht es politische Rahmenbedingungen, verlässliche Mittel und eine Wertschätzung jenseits kurzfristiger Projekthorizonte.
QuartierX – Räume verstehen, Städte gestalten
QuartierX begleitet die stille Revolution der Dritten Orte mit journalistischer Tiefe und einem Blick für das Wesentliche. Unser Magazin beleuchtet die Schnittstellen von Wohnen, Leben und städtischem Wandel und zeigt, wie innovative Konzepte das urbane Miteinander prägen. Ob neue Quartiersideen, architektonische Trends oder gesellschaftliche Entwicklungen – wir bringen die relevanten Themen auf den Punkt. Bleiben Sie informiert, entdecken Sie inspirierende Perspektiven und gestalten Sie mit uns die Zukunft des urbanen Lebensraums – auf www.quartierX.de.
